Hokkaido: donde volver a disfrutar del verano japonés
Hay una frase que este verano he escuchado con bastante frecuencia cuando recibo a viajeros que llegan a Hokkaido después de pasar unos días en Tokio, Kioto u Osaka.
«Emilio, qué a gusto se está aquí».
No suele ser una observación preparada ni una conclusión meditada. Les sale de manera espontánea al bajar del avión, al caminar por primera vez por Sapporo o al sentarse tranquilamente en una terraza. Después de varios días conviviendo con el calor y la humedad del verano japonés, sienten que por fin pueden respirar.
No voy a mentir: aquí también hace calor. Los dos últimos veranos fueron muy intensos, aunque este está siendo una auténtica maravilla. En cualquier caso, las temperaturas suelen ser más llevaderas y permiten disfrutar del viaje de otra manera.
Desde el invierno pasado, son numerosas las agencias y los agentes de viajes que se han puesto en contacto conmigo ante el aumento de una demanda muy concreta: viajeros que quieren conocer Japón durante el verano, pero que no desean que las altas temperaturas condicionen toda la experiencia.
La preocupación es especialmente habitual entre familias con niños, personas mayores y viajeros que prefieren recorrer el país a un ritmo más tranquilo. Quieren descubrir Japón, caminar por sus ciudades, disfrutar de la naturaleza y participar en actividades al aire libre, pero sin terminar cada jornada agotados por el calor.
Lo viví a principios de agosto con una familia europea a la que acompañé en una pequeña escapada de un día desde Hakodate hasta Aomori para asistir al festival Nebuta. Nada más salir del Shinkansen, el ambiente cambió por completo. Los niños solo querían encontrar un lugar con aire acondicionado, los padres no tenían ganas de caminar demasiado y el ánimo de todos fue decayendo. Al final decidimos renunciar a algunas de las actividades que había planeado por una razón muy sencilla: el calor.
Para todas esas personas a las que las altas temperaturas y la humedad afectan negativamente, Hokkaido puede ser una buena alternativa. La isla permite plantear un viaje de verano diferente, con temperaturas generalmente más agradables, espacios abiertos, paisajes rurales, parques nacionales y una relación con la naturaleza difícil de encontrar en las rutas más habituales del país.
Es, además, un destino que encaja de lleno en una tendencia de la que se habla cada vez más: la coolcation, una forma de viajar que consiste en buscar lugares con temperaturas más suaves durante las vacaciones de verano.
La idea está ganando presencia sobre todo entre viajeros europeos y norteamericanos que ya no eligen su destino pensando únicamente en el sol o la playa. También tienen en cuenta si podrán caminar, descansar y realizar actividades al aire libre sin que el calor condicione cada momento del viaje.
Por eso, lugares como Islandia, Escandinavia, Escocia, Canadá, los Alpes o Nueva Zelanda empiezan a presentarse como alternativas a los destinos estivales tradicionales. Son regiones muy distintas entre sí, pero comparten algunos elementos: temperaturas más llevaderas, naturaleza, espacios abiertos y la posibilidad de disfrutar del verano a otro ritmo.
En Asia, Hokkaido puede ocupar ese mismo espacio. Para quienes quieren viajar a Japón durante el verano, no se trata de renunciar al resto del país ni de encerrarse todo el día bajo el aire acondicionado, sino de adaptar la ruta y buscar un entorno donde resulte más fácil mantenerse activo.
Dicho esto, Hokkaido no debería entenderse únicamente como un refugio frente al calor. Elegir la isla en verano también permite descubrir una cara distinta de Japón, con sus propios paisajes, productos de temporada y festivales. Hokkaido tiene muchísimo que ofrecer en verano.
Personalmente, considero que una buena opción es reservar unos días para la isla al final del “viaje a Japón”. Es un lugar perfecto para bajar el ritmo, cerrar la experiencia con calma, respirar y asimilar todo lo vivido antes de regresar a casa. Porque Hokkaido no es solo un lugar donde escapar del verano japonés, sino un lugar donde volver a disfrutarlo.
